Pianta alta 15-30 cm, con piccoli tuberi legnosi, nerastri e superficiali. Foglie basali con lungo picciolo (5-10 cm), lamina palmata con 3-5 segmenti, glabra. Le foglie cauline sono lineari e formano un verticillo sotto il fiore. Fiore unico, profumato, con numerosi petali lanceolati, di colore rosa-violetto, più chiari sotto. Fioritura in marzo-maggio.
Si ritrova lungo le strade, negli incolti e nei boschi cedui luminosi.
Coltivata come ornamentale in diverse varietà; è pianta velenosa.