Erbacea perenne che può raggiungere un'altezza di 5 m. Dispone di un rizoma ingrossato, orizzontale, e di un culmo eretto, simile a quello della canna di Bambù ma più fragile e ricco di foglie lunghe fino a 50 cm. Da luglio a novembre sviluppa una pannocchia fusiforme lunga 30-50 cm.
Si è diffusa spontaneamente lungo i borri e le scarpate umide di strade e ferrovie.
Coltivata per trarne cannicci e sostegni per gli ortaggi, se ne traeva cellulosa per l'industria chimico-tessile.