Pianta biennale o perenne, completamente spinosa, con fusto alato appena ramoso, foglie lanceolate, irregolarmente divise. Corolle tubolose rosse. Fiorisce da giugno a settembre.
Si incontra nei pascoli aridi, negli incolti, al bordo dei campi e delle vie, fino ai 1.500 m.
I giovani fusti dei cardi possono esser consumati cotti, il loro gusto ricorda quello del carciofo.